ハムスターの頬袋（ほおぶくろ）｜役割と頬袋脱などのトラブル

ハムスターが頬をパンパンにふくらませている姿は、とても愛らしいものです。この「頬袋（ほおぶくろ）」には、大切な役割があります。この記事では、メーカー公式や動物病院の情報をもとに、頬袋の役割と、注意したいトラブル「頬袋脱」について整理します。

口の横から何か出ている、頬の様子がおかしいなど、気になることがあれば、自己判断せず、早めに動物病院を受診してください。

頬袋（ほおぶくろ）とは？

頬袋は、口の中の左右にある袋状のふくらみです。マルカンの解説によると、内側には細かい毛が生えていて、エサがくっつきにくくなっています。

その容量はとても大きく、ヒマワリの種を約200粒も詰め込めるといわれます。伸縮性にすぐれ、詰め込むと顔の2〜3倍ほどまでふくらむこともあります。ハムスターが頬をふくらませているのは、この頬袋にエサなどを詰めているためです。

頬袋の役割

頬袋は、ハムスターにとって「持ち運び用の袋」のような役割を持っています。マルカンの解説では、次のような役割が挙げられています。

• エサを安全に巣まで運ぶ
• エサを巣にためて保存する
• ほかの個体に取られないよう、エサを確保する
• 巣作りのための草や木くずを運ぶ

野生では、外でエサを集めて巣に持ち帰り、蓄える習性があります。頬袋は、その暮らしを支える大切な器官なのです。

頬袋のトラブル「頬袋脱」に注意

便利な頬袋ですが、トラブルが起こることもあります。代表的なのが「頬袋脱（ほおぶくろだつ）」です。

動物病院の解説によると、頬袋脱とは、頬袋が裏返って口の外へ飛び出してしまった状態のことです。口元からピンク色〜赤色の袋状の組織が見えます。飛び出した組織は、空気に触れると乾きやすいのも特徴です。

原因はさまざまで、次のようなものが挙げられています。

• 大きすぎる・硬い・尖った食べ物（ヒマワリの種の殻や硬いペレットなど）
• 飴や餅のように粘着性の高い食べ物
• 床材や繊維が頬袋に詰まる
• 金網ケージをかじったことによる口の中の傷
• 炎症・感染・腫瘍
• 加齢や体力の低下

見つけたら自己処置せず、すぐ動物病院へ

口から組織が飛び出しているのを見つけると驚きますが、大切なのは自己判断で処置をしないことです。

同じ解説では、頬袋脱は自然に元へ戻るとは限らず、時間が経つほど、飛び出した組織が乾燥・出血・感染などのダメージを受けやすくなるとされています。そして、無理に押し込んだり、引っ張ったり、薬を塗ったりすることは、組織をさらに傷つける危険があるため、してはいけないとされています。

基本的には、その日のうちの受診がすすめられています。とくに、出血している・食欲が落ちている・悪臭がする・組織が黒ずんでいるといった場合は、緊急の対応が必要です。できるだけ早く動物病院に連れて行きましょう。

頬袋トラブルの予防

頬袋のトラブルを防ぐために、日ごろから次のような点に気をつけましょう。

• 食べ物の大きさ・硬さに注意：大きすぎるものや、尖った・硬いものは避ける。
• 粘着性の高いものを与えない：飴や餅のようにくっつきやすいものは頬袋に張り付きやすい。
• 安全な床材を選ぶ：やわらかく、頬袋に詰まりにくい床材を選ぶ（床材の選び方）。
• 金網をかじらせない：かじれるものを用意し、金網をかじる癖がつかないようにする（かじり木の記事）。
• 日ごろから口元・頬を観察：食後などに、頬の様子をさりげなく見ておく。

まとめ

• 頬袋は、エサや巣材を運び・ためるための「持ち運び用の袋」
• ヒマワリの種を約200粒も詰め込めるほど大きく、よく伸びる
• 頬袋が裏返って飛び出す「頬袋脱」というトラブルがある
• 見つけても押し込んだりせず、その日のうちに動物病院を受診する
• 食べ物の大きさ・硬さ・粘着性や、床材・金網かじりに気をつけて予防する

頬袋はハムスターの大切な器官です。役割を知り、トラブルのサインに早く気づいてあげましょう。